Natty Bumppo er efterkommer af de hvide nybyggere i staten New York, men han vokser op hos indianerne, hvor han får tilnavnet Hjortedræber, fordi han er endnu mere frygtløs end indianerne. Men én ting er at slå dyr ihjel. Da Natty for første gang skal deltage i kamp mod andre indianerstammer, ændrer det ham for evigt, og hans skæbne skifter spor totalt.

"Hjortedræber" foregår i 1740’ernes USA på grænsen af civilisationen. Romanen er nummer ét i "Læderstrømpe"-serien, selvom den blev udgivet efter de fire første. Den amerikanske forfatter James Fenimore Cooper (1789-1851) er kendt for sine historiske romaner om indfødte amerikanere og nybyggere på den amerikanske prærie. "Den sidste mohikaner" fra 1826 er uden tvivl J.F. Coopers mest berømte værk, hvis hovedperson Natty Bumppo også optræder i andre romaner i hans "Læderstrømpe"-serie.