Første bind af fem om den unge Rolf, der ca. 150 år e.Kr. sammen med det meste af sin stamme fra Jylland drager sydpå for at slippe for hungersnød og finde lykken. Den lille hær under ledelse af høvdingen Roar kæmper sig langsomt frem mod Rhinen for at møde romerne. Undervejs modnes Rolf gennem kampe og problemer med gryende kærlighed, og får mange betroede opgaver i den voksende hær. I den afgørende kamp mod romerne tages han til fange, og i de følgende bind følger man Rolfs liv og udvikling i Rom, og hans rejser i romerriget som officer i legionerne.