Da Peder Wessel er 13 år, er han i lære i Trondhjem. Men han keder sig og kan mærke, at han må opnå mere i livet. Derfor stikker han af og begiver sig ud på den lange vej til København, hvor han vil forsøge at komme med i flåden, så han kan komme til søs. Det lykkes også, og senere bliver han kendt som den største danske søhelt, Tordenskjold!

"Købmandens knægt" er første del af Jens Aage Poulsens spændende trilogi om Tordenskjold. Den efterfølges af "Havenes skræk" og "Admiralen". Jens Aage Poulsen (f. 1953) er en dansk forfatter og lærer. Han har skrevet en lang række børne- og ungdomsbøger, hvoraf nogle foregår i nutiden, og andre fortæller om unges liv i 1800-tallet og under anden verdenskrig.