Den fattige dreng, Bernhard, er kun 11 år, da han bliver sendt ud for at arbejde og derved forsørge sin familie. Livet som børnarbejder i 1870'ernes København er uden nåde og fyldt med dårlig løn, drillerier og øretæver.
"Øretævens vej" er første bind i serien af samme navn. Ungdomsbogserie bestående af fire bind, der primært følger søskendeparret Bernhard og Lise Marie, der har det tilfælles, at de udlever deres barn- og ungdom i 1870'ernes Danmark.. Gerd Rindel (f. 1941) er en dansk forfatter, der primært har skrevet romaner for børn og unge. Rindel debuterede i 1981 med romanen "Øretævens vej", der er første af fire bind om børns liv i 1870’ernes Danmark. Rindel er kendt for ofte at hente sit materiale i historiske konflikter. I 1984 modtog Gerd Rindel Kulturministeriets Børnebogspris for "Øretævens vej", "Slagsmål og silkebånd" og "Brændevin og vokseværk".