Da Mary-Anns mor og amerikanske stedfar begge dør i et biluheld, bliver den unge pige nødt til at tage til Danmark, så hun kan bo hos sin danske far. Sidst Mary-Ann så ham var for ti år siden, hvor hun kun var fem år. Mens hun sidder i flyet drømmer hun sig tilbage til tiden lige før ulykken. Hun tænker på Clarissa, den nævenyttige sorte tjenestepige, som er blevet hjemme i U.S.A. Mary-Ann er opdraget med ideen om, at "den mørke race skal holdes nede for enhver pris", og denne holdning, sammenholdt med at hun ikke kan tale dansk, truer med at gøre det meget svært for hende at klare sig i de nye omgivelser.

Ellen Duurloo (1888-1960) var en dansk forfatter og journalist, der var mester i at skildre de dårligst stilledes vilkår på en realistisk og medfølende måde. Under pseudonymerne Grete Lund, Jan Peiter og Margrethe Skovsted har hun skrevet adskillige ungdomsromaner, hvori hun tegner barske, men relevante billeder af virkelighedens til tider grusomme verden.