Da isen begyndte at smelte, og landet atter kom til syne, kom dyrene. Efter dyrene kom menneskene. Det skete for mange tusind år siden. De første mennesker levede af jagt og af at samle bær. Deres redskaber var lavet af sten. Siden blev de bofaste og begyndte at dyrke jorden. Fra syd kom der nye metaller. Først kom bronzen, så kom jernet. Mens livet gik sin gang i nord, skete der store ting i syd. Pyramiderne blev bygget. Man talte om demokrati i Athen, og romerne skabte deres kæmperige. Alt sammen ting, der på den ene eller anden måde påvirkede livet i nord. ”Oldtiden – fra Ertebølle til Augustus” er historien om Danmark før Danmark – og om vigtige forhold uden for det område, der blev til Danmark. I bogen følges udviklingen fra stenalderen over bronzealderen til jernalderen, og denne udvikling sættes i forhold til livet i Egypten, Athen og Romerriget på de samme tidspunkter.