Søren på 13 år lever et hårdt og opslidende liv som tjenestedreng i nærheden af Viborg i 1880‘erne. Selvom han gør sit bedste, bliver han både dårligt behandlet og dårligt betalt. I det mindste holder tjenestefolkene sammen og gør livet lidt bedre for hinanden gennem deres kammeratskab. Søren drømmer om at få et bedre liv, måske som fabrikskarl.

Historien om Søren fortsættes i bogen "Nye tider". Bøgerne kan læses i forlængelse af hinanden eller hver for sig. Jens Aage Poulsen (f. 1953) er en dansk forfatter og lærer. Han har skrevet en lang række børne- og ungdomsbøger, hvoraf nogle foregår i nutiden, og andre fortæller om unges liv i 1800-tallet og under anden verdenskrig.