»Jeg er 7 år. Jeg sidder i bunden af båden. Far ordner garn. Jeg er helt stille.«

Med disse ord begynder en drengs historie. Han er i sommerhus med sin far og mor, men forældrene skændes og taler et sprog til hinanden, de kun kan råbe. Drengen registrerer omgivelserne og især sine forældre intenst, og da faren forlader dem, prøver han trods morens drikkeri og selvhad at få sit eget og hendes liv til at hænge sammen.

En dreng er drengens historie fortalt af ham selv. Omkring afgørende punkter i hans liv, fra han er syv, til han er fjorten, fastholder romanen fra barnehøjde de følelsesmæssige konflikter, der præger ham for livet.

En dreng er en historie om svigt og manglende omsorg med sjældne glimt af ømhed og nævær.