New York, foråret 1929 For at skaffe faciliteter til at færdiggøre sin efterforskning af domhuskollapset har hermetikeren, Nia Himlan, indgået en aftale med nogle af Little Italys mere lyssky typer. Hun får et laboratorie stillet til rådighed, men alt har en pris, og Nia finder snart ud af hvor langt hun er villig til at strække sig for at redde sin karriere. Samtidig mærker astronomen, Aden Fenice, konsekvenserne af et tyveri på Universitetet for Hermetik da nogen bryder ind i hans hjem. Mødet med den indtrængende mærker Aden permanent og puster liv i det gamle fjendskab mellem Universitetet for Hermetik og Institut for Astronomi. Livseliksiren er andet bind i alchemypunk-serien Academia om fordomme, videnskab og magi.