Fem unge - tre piger og to drenge. En sommer. Den 16-årige husmandsdatter, Nethe, får plads i køkkenet på godset Carlsholm. Her bor den jævnaldrende Luise, datter af huset, samt Hansine, der er vokset op på børnehjem, men nu har fået plads i køkkenet ligesom Nethe. Der er langt fra Nethe og Hansines travle køkken til Luises fornemme verden - eller er der? Luise og Hansine forelsker sig begge i skyttens søn Peter, mens Nethe begynder at mærke noget helt nyt i forholdet til barndomsvennen Ib. Men kærligheden får konsekvenser, og snart må de alle træffe svære valg for fremtiden. Sommeren på Carlsholm er en historisk roman om kærlighed og vilde hjerter - og om balancen mellem at passe på andre og passe på sig selv. Handlingen er sat omkring år 1900, en tid i Danmark, hvor andelsbevægelsen voksede, stemmeret til alle blev debatteret, og uddannelse var noget, man som regel kun kunne drømme om, hvis man var pige.