New York, foråret 1929 De rivaliserende universiteter for hermetik og astronomi involveres i en omfattende skandale da byens domhus styrter sammen under indvielsen. Hermetikereleven, Nia Himlan, bliver efter tvivlsomme kriterier udpeget til at undersøge universiteternes rolle i sagen sammen med astronomen, Aden Fenice. Nia er fjerdegenerations-hermetiker mens Aden er den første akademiker i sin familie. Modstridende interesser gør efterforskningen besværlig, og det bliver ikke nemmere da endnu et universitet blander sig. Nia og Aden har meget at vinde ved at opklare mysteriet, men samtidig alt at miste, for universiteterne er mere optaget af deres status end at finde sandheden. Den anden komponent er første bind i alchemypunk-serien Academia om fordomme, videnskab og magi.