De tre børn Gwyndira, Winfred og Toste flygter fra den vikingehøvding i Jylland, der holder dem som trælle. Målet er havnebyen Ribe, hvor de vil forsøge at finde et skib, der kan sejle dem til England. Rejsen er lang og farlig, men heldigvis møder de en kristen munk.

Under den tyske besættelse arbejder den danske modstandsbevægelse i største hemmelighed og med livet som indsats mod besættelsesmagten. En dag finder drengen Karl Christian en såret mand i skoven. Da han får ham tilbage til sin landsby, går folk ud fra, at manden er modstandsmand. Alle i landsbyen hjælper med til at skjule ham, men der er noget, der ikke stemmer... Situationen bliver meget farlig, ikke bare for den sårede, men for hele landsbyen. Den danske forfatter Lars Holmgaard Jørgensen (f. 1952) fik sin litterære forfatterdebut med bogen "Næste sommer" 1982. Han er oprindeligt uddannet skolelærer, men har efter sin debut udgivet adskillige bøger for både børn og voksne; heriblandt "Ulve i oktober" (1988) og "Af banen!" (1983).

Toste flygtede fra tilværelsen som træl sammen med sine to engelske venner. Nu er de rejst hjem til England, og han er alene tilbage i Ribe. Her kommer han i lære hos en kristen skomager fra Tyskland. Men det er svært at være nydøbt kristen. Den eneste, han kan snakke med, er den stumme tjenestepige Hild.

Søskendeparret Gwyndira og Winfred bliver taget til fange af vikingehøvdingen Bodvar. De kommer med til Jylland, hvor landsbyens smed giver dem en jernring om halsen som tegn på, at de nu er trælle. Livet som træl er farligt og hårdt for de to engelske børn. Men heldigvis møder de Toste.

Toste lever en ussel tilværelse i Ribe. Han bliver viklet ind i en række begivenheder, der tvinger ham til at flygte sammen med kammeraterne Bue og Hild. Det bliver en kamp for frihed på liv og død.