Axel bor i Hamborg sammen med sin onkel, professor Lidenbrock. Den lidt sære professor er en respekteret forsker og kendt i hele verden for sin store viden om geologi og mineralogi. Han er desuden kendt som lidenskabelig samler af sjældne bøger. En dag falder han over en 700 år gammel bog. I bogen gemmer der sig et stykke pergament med mystiske runer. Det sender Axel og hans onkel ud på en utrolig ekspedition. En rejse, der begynder på toppen af en islandsk vulkan, som fører dem 160 kilometer under jorden og langt tilbage i tiden – en spændende og ikke ufarlig rejse til jordens indre. Bogen er en bearbejdet udgave af Jules Vernes originalroman Voyage au Centre de la Terre, som udkom i 1864.