Rotterdam, august 1618. Trediveårskrigen er lige startet, og den gode Hugo de Groot, som er Rotterdams borgmester, bliver fængslet i Haag. I fængslet bliver han nidkært bevogtet og overvåget af slotsherren Mynherr van Penkenburg, og flugt synes umulig, lige indtil sønnen Pieter får en god idé.