Spanske Marietta er kun seks år, da hendes mor dør og efterlader hende være helt alene i verden. Alt ser sort ud for den fattige pige, da et cirkus en dag lægger vejen forbi byen...

Ellen Duurloo (1888-1960) var en dansk forfatter og journalist, der var mester i at skildre de dårligst stilledes vilkår på en realistisk og medfølende måde. Under pseudonymerne Grete Lund, Jan Peiter og Margrethe Skovsted har hun skrevet adskillige ungdomsromaner, hvori hun tegner barske, men relevante billeder af virkelighedens til tider grusomme verden.