Flere menneskers liv flettes sammen til en historie om kærlighed og sorg i Frankrig i 1482. Den pukkelryggede Quasimodo ringer med klokkerne i kirken Notre Dame, mens den forældreløse sigøjner-pige Esmeralda danser med sin ged i gaderne. Vi følger den onde præst og den unge digter Pierre med det gode hjerte. Men alle elsker de forkerte, der igen elsker nogle helt andre. I denne bog møder man også en modig kaptajn i kongens hær, en bøddel, en spøgelsesmunk, en døv dommer, fine damer og lommetyve i Paris