For den 13-årige Søren, som er tjenestedreng på Viborg-egnen i 1880'erne, er livet hårdt arbejde, fattigdom og mishandling. Men tjenestefolkene står sammen og året efter bliver Søren fæstet som fabrikskarl

13-årige Peter Wessel, også kaldet Tordenskiold, stikker af fra sin læreplads i Trondhjem og tager til København, hvor han håber på at komme til søs, helst i kongens flåde

I 1885 bliver Søren konfirmeret, og derefter starter han på klædefabrikken tæt ved Viborg. Det er både et anstrengende og farligt job, men heldigvis arbejder Kristine samme sted

Peter Wessel, Tordenskiold, bliver endelig optaget på søkrigsskolen, men skolen er en skuffelse, og han står ud med fregatten "Løvendals Galej", hvor han hurtigt beviser sin dygtighed og sit vovemod i krigen mod svenskerne

Peter Tordenskiolds hurtige forfremmelser i den danske flåde gav ham fjender blandt kongens rådgivere. Mellem søslagene mod den svenske flåde måtte han derfor også kæmpe mod bagtalelser ved hoffet

Peter er butikslærling i en lille by nær Haderslev. Det han frygter allermest sker. 1. verdenskrig bryder ud, og han indkaldes til den tyske hær i Husum. Næste punkt er Vestfronten i Nordfrankrig

Under 2. verdenskrig forelsker den 16-årige Lise sig i Gerd, som er tysk soldat i Danmark. Det stempler hende som tyskertøs, og efter befrielsen må hun flytte fra byen